Therm-a-Rest创立50周年之际，我们回顾50年来完成的所有很酷的事情，尽管我们的贡献令人仰慕且具有变革性，但重要的是要记住，是真实的人——拥有自己的名字和故事——贡献了这一切。其中，Jim Marson这个名字不容忽视。

Jim Marson已于2018年退休，但他在Them-a-Rest 31年的工作研发出了户外装备领域最具影响力和最为持久的一些创新产品。作为NeoAir和Z-Lite系列睡垫的主要开发者，你会感谢他为我们提供了更轻更好的露营装备以及在户外度过的舒适夜晚。如果有一个全球户外装备设计师名人堂，Jim肯定有资格进入。考虑到这一点，我们打电话给以安静和谦逊著称的Jim，一起聊了聊他的经历，以及将像NeoAir那样的创新之作推向市场的感想。

Jim在华盛顿州西雅图以北的埃德蒙兹长大，高中毕业在当地的船厂工作时发现了自己的修理天赋。后来在华盛顿大学时，他经常登上船只维修发动机，在港口周围开船。大三之后，他报名参加了和平队（Peace Corps，美国政府运营的一个志愿者独立机构，旨在展开国际社会与经济援助活动），并将他的修理技能带到了马来西亚。“他们正从在田间使用水牛耕种到开始使用拖拉机的阶段，需要人去教他们如何修理机器，这就是我去那里做的事。”Jim回忆道。两年后，Jim回到美国完成了自己的学业，此后因为在和平队的经历而选择去做一些社会工作。

Jim的和平队卡

显然，在马来西亚的经历对他产生了很大影响，回家后他经常前往户外，尽管他那时并不真正认为自己在“户外活动”。对户外探险的新渴望让他开始寻求更多，于是他在华盛顿州山区和海岸线上发现了很多东西。

他将自己的工程思维转向户外装备，与一些朋友开始制作自己的装备。“我们制造并销售了一些独特的轻质帐篷和踏雪板……我们甚至开发了塑料折叠踏雪板，并推销给了Larry Penberthy。”他指的是MSR的传奇创始人。Larry当时并没有接受他们的想法，但是当MSR于1987年发布他们的版本后，塑料踏雪板的概念开始席卷世界。

Jim好奇的天性使他“偏离了方向”，他与一家设计联合湖船屋（那不是真正的船，只是漂浮在混凝土上的房屋）的公司合作，同期对旋转式汪克尔发动机的设计修改为他赢得了第一个专利。

“到了80年代中期，我想重返户外行业——我一直很喜欢它，所以1987年我带着我的专利参加了Cascade Designs联合创始人Jim Lea的工作面试，被聘入工程组。”

年轻的Jim Marson

因为以前没有制造过露营睡垫，所以关于制造和销售Therm-a-Rest睡垫的一切都要自己去搞（现在很大程度上仍然是）。事实上，Jim作为一名工程技术员的首要任务是设计和制造将新型Therm-a-Rest自充气垫和泡沫垫卷紧以便包装的机器。Jim回忆说，早些年，“我还致力于开发我们的第一个轮椅坐垫（今天以VariLite品牌出售）、登山杖的锁定机构和大量其他项目，包括防刺穿坐垫、防水袋拉链和密封件，以及NASA和美国军方的项目。”

Jim很少大张旗鼓地讲述了自己如何设计出标志性的Z-Lite（当时称为Z-Rest）折叠闭孔泡沫睡垫，至今它仍是全球轻量化背包客的必备装备。当然，他还以真正开创性的方式帮助设计了制造它们的机器。

在Jim为户外舒适睡眠所做的诸多贡献当中，最重要的就是NeoAir气垫。用于露营的空气睡垫的想法在2000年代中期开始受到关注，但人们基本上使用的是非绝缘的泳池漂浮物，并称它们为露营空气睡垫。它们曾风靡一时，但人们很快意识到它们没有提供绝缘保暖功能，而且不能够稳定地睡在上面。当人们争相购买那些新颖、高度可压缩的空气睡垫时，Jim正在悄悄着手实现他多年来的一个想法。

“Therm-a-Rests的简单理念一直吸引着我。自充气垫的支撑性来自开孔泡沫具有的很强的张力，可以防止身体下方的空气被挤到另一个区域。泡沫有很强的压缩记忆，所以这些垫子卷起来后比较笨重。我在想，为什么不制作一个具有保持内部空气稳定和温暖的垫子，它们具有很多容纳空气的通道单元来提高气垫厚度和支撑稳定性，“Jim说。

Jim向公司执行团队提出了这个想法，并得到2005年立项启动的绿灯。虽然公司内部低声谈论它，但项目团队之外的人并不知道它究竟是什么，因为当时项目还不是个“大事”。

“第一个挑战就是设计一种睡垫内部结构，其支撑立柱（比泡沫）更少，具有拉伸强度、稳定性和接近泡沫的保暖性，”Jim回忆说。简单说来，你想象泡沫睡垫的横截面，其中气泡是用来捕获空气并提供大部分保暖功能的，这些数百万个开孔泡沫周围的“墙壁”就是提供支撑性的“立柱”。Jim的目标是，通过创建一个没有任何泡沫的内部结构来复制和简化这些特性，从而产生更轻量、更可压缩的气垫。因此，核心问题不仅在于如何设计内部结构，还在于要找到具有良好保温性的结构。然后找到某种方法将其组合在一起，再将其粘合到顶层和底层的涂层织物上，最后全部密封起来。这是整个项目的关键。

NeoAir气垫原型

Jim仍然记得最初的原型是第一个也是最重要的失败品：“我们制造的第一个实验垫芯非常稳定，但是内部分层不足以检查到从上到下的热传导。最终，两层三角形单元的结构配置成功了，表现非常稳定。水平放置的一层薄膜提供了良好的热对流屏障，在这一层和其他层上添加金属镀层可以进一步提高隔热值，而重量几乎没有增加。”

随着睡垫热性能计算的介入，团队还发现水平运行焊缝——与当时所有的气垫相反——也是关键。当垫子充气时，这种做法提供额外的稳定性并保持更大的宽度，这意味着它们可以使用更少的材料来制造更宽的垫子。

从第一个气垫原型开始到真实环境测试耐用性和功能，Jim的团队在这个项目上已不知疲倦地工作了多年。在数百种材料中找出哪种最适合在如此复杂的结构中协同工作得最好是一项挑战，而另一个团队正忙于设计可以从头开始制造的机器。

“找到一种以有效方式将所有特殊层粘合在一起的方法是一个巨大的挑战，我们尝试了几种方法来做到这一点，最终确定采用一种医疗器械行业的粘合方法，它使我们的配置更加专业。我们还面临着寻找可以在我们的设备中粘合在一起的非常坚固、持久、轻质材料的挑战。”

Jim将这一切归功于才华横溢、多元化的团队，“Therm-a-Rest拥有众多优秀的开发人员、设计师、工程师和机器制造商，他们擅长跳出框框去思考。我们还拥有良好的国内供应商网络，这使得我们不仅能够找到最佳材料，而且能够使用正确的零件制造出正确的机器。在工厂车间里拥有能够发现和解决问题的非常聪明的生产人员也是我们一个巨大的优势。”

2008年末，第一款可供客户使用的Therm-a-Rest NeoAir气垫下线，并于2009年春季上市销售。各方赞誉迅速滚滚而来，短时间内NeoAir气垫就成为销量第一的露营睡垫。

Jim创造了彻底改变人们在户外睡觉方式的东西，当初工作时他是否意识到这个项目最终会产生这样久远的影响呢？

“可能没有。我只是想推出一款轻便、保暖且包装尺寸小的垫子，来补充Therm-a-Rest产品线。它在某种程度上被赞誉真是太好了——但不必太过。我感到自豪的是该项目的美国专利挂在我家楼上的墙上，还有Cascade Designs董事会创新奖。”

当Jim 2018 年退休时，他留下了11项实用专利的遗产（专利授予的是某物的工作原理，而不仅仅是它的外观），另外在他退休后还获得了5项专利授予——这是户外行业真正的伟大成就。他现在住在西雅图普吉特海湾地区，仍然热爱徒步和海上皮划艇，并期待做更多喜欢的事情，比如说廉价环球旅行。

也许当你包裹着睡袋或毯子躺在舒适的Therm-a-Rest气垫上入眠之前，你可以对着夜空说一声“谢谢你，Jim”，这就是Jim Marson所希望的最高认可。

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